A baleia-anã (Balaenoptera acutorostrata) é a mais pequena das baleia-de-barbas e estima-se que viva até aos 50 anos.
- Quanto medem?
A baleia-anã é a mais pequena das baleia-de-barbas (ou rorquais). Os adultos atingem cerca de 10 metros de comprimento e as fêmeas podem ser ligeiramente maiores que os machos.
- O que comem?
A sua dieta inclui várias espécies de peixes que formam cardumes e também pequenos crustáceos.
- Onde vivem e onde se podem encontrar em Portugal?
A baleia-anã está amplamente distribuída nas regiões tropicais, temperadas e polares. Os movimentos sazonais das baleias-anãs são menos previsíveis e menos bem definidos do que muitas outras espécies de baleias de barbas, que têm um padrão de migração sazonal muito claro entre os locais de alimentação de Verão e os locais de reprodução de Inverno. Ocorre numa grande diversidade de habitats, desde zonas costeiras a zonas oceânicas. Pode encontrar-se na zona da plataforma continental em profundidades inferiores a 200 m.
Em Portugal, a baleia-anã é vista regularmente ao longo de todo o ano.
- Quantos anos vivem e qual o seu ciclo de reprodução?
Estima-se que as baleias-anãs possam viver até aos 50 anos. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 7-8 anos.
A época de reprodução e época de nascimentos ocorrem muito provavelmente durante o Inverno, embora possa ocorrer durante todo o ano. Após um período de gestação de 10 a 11 meses, as fêmeas dão à luz uma única cria com cerca de 3m e 300kg. A cria é desmamada ao fim de 4 a 6 meses, e as baleias-anãs podem ter crias anualmente.
- Principais ameaças
Historicamente, a baleia-anã foi explorada comercialmente pela baleação pelo menos até aos anos 30 do século passado. No Atlântico Norte, esta espécie é ainda caçada por alguns países. Tal como para a maioria das espécies de cetáceos, a baleia-anã é capturada acidentalmente em artes de pesca. Outras potenciais ameaças são a colisão com navios e a bioacumulação de contaminantes.
- Qual o seu papel na manutenção de ecossistemas saudáveis?
Os cetáceos são predadores de topo, o que lhes confere um papel importante nos ecossistemas marinhos, nomeadamente nas relações tróficas, uma vez que a sua interação com as suas presas afeta a estrutura e dinâmica destes mesmos ecossistemas.
- Comportamento
As baleias-anãs são normalmente avistadas sozinhas ou em pequenos grupos de 2 ou 3 animais. Por norma, quando emergem é possível observar o espiráculo e a barbatana dorsal ao mesmo tempo, e têm um sopro baixo e fraco, mas percetível, com 2 a 3 metros de altura. Estas baleias podem mergulhar durante pelo menos 15 minutos mas submergem regularmente durante 6 a 12 minutos de cada vez. São frequentemente ativas à superfície sendo observadas regularmente a dar saltos fora de água. São animais curiosos podendo aproximar-se de embarcações.
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Autora: Marisa Ferreira
Marisa Ferreira é membro da equipa do projeto do Livro Vermelho dos Mamiferos. É também membro da Sociedade Portuguesa de Vida Selvagem, co-coordenadora da Rede Regional (Norte) de Arrojamentos e do Centro de Reabilitação de Animais Marinhos, com particular interesse em mamíferos marinhos e a sua interação com atividades humanas.
